最近元旦連續四天假期，嘉義市的各大美食攤人滿為患。碰巧里長受邀撰寫嘉義美食的文章，因此即便排隊不是我的強項，還是擠入幾處人群聚集的攤位，品嚐一下排隊美食的魅力。
排隊過程中，我發現有些消費者並不是外地來的饕客，而是本市旅外返鄉的遊子，就算人擠人，也要吃上一客懷念的滋味，一開始我無法定位這種現象。直到有一次遇到某人滿臉欣喜走入一家米糕店，向老闆說道，「每次回到嘉義，一定要先到你們這家吃米糕，才有回家的感覺！」
那次以後，我對這種現象有了定義：鄉愁美食。
每個人的鄉愁美食緣起各自不同，有人也許是因為從小吃到大，少了這一味，人生似乎有所缺憾，因此在外地打拼時，魂縈夢繫，思念到夢裡都會流口水，一旦踏上故鄉的土地，哪有不衝上去吃個心滿意足的？有人也許在攤上遇見終其一生都難以忘懷的人，每回返鄉去吃，都抱著還能遇到那人的期待；有人也許是小時候與家人到某家餐館吃飯，腦海裡滿滿都是歡樂的親情回憶，而今家人不在身邊，只有靠著吃相同的東西，一解思親之苦。
我有一個高中同學，綽號「孔子」。他的鄉愁美食是嘉義市某家魯肉飯，老闆以前是郵差，公餘與妻子在家門口賣魯肉飯和黑輪湯，老店一開始只賣這兩樣，卻吸引無數客人上門，老闆有時下班後制服都來不及換下，就忙著在攤上招呼客人。孔子下課後喜歡亂晃亂吃，意外與郵差魯肉飯相遇，一吃成主顧。
負笈他鄉讀書後，每次回來，孔子會先到郵差魯肉飯吃上兩碗，再配上一碗黑輪湯，飽足之後才回家，簡直是愛到成痴。即便郵差魯肉飯後來搬家也換成第二代經營，孔子照樣探聽尋獲，這一生恐怕是跟定了。
我陪他去吃過一次，他吃飯的姿勢很誇張，雙腳、雙手大開，像是雲門的舞者，用充分伸展的肢體來告訴世人，吃魯肉飯也可以如宗教獻祭般莊嚴。不但動作大，他吃飯喝湯的聲音也很大，不管旁人如何側目，他也不改其志，他說吃飯大聲，是對老闆的一種讚美。
對孔子而言，吃魯肉飯的動作有多大，聲音有多響，他的鄉愁有多深！
我自己的鄉愁美食是家附近的龍龍四川涼麵，龍龍年少時隨著父母賣涼麵，歷經數十個寒暑，早已家喻戶曉。東西好不好吃見仁見智，但常常客滿是真的。這家店最吸引我的是龍龍的那張嘴。當里長之前，我在台南當記者，每次回家，都會向龍龍報到，不用開口，他老早知道我要吃什麼。在吃麵喝湯之間，他會娓娓訴說我離家的這段時間鄉里發生了什麼事？哪位老人家過世了，哪個小屁孩又闖了什麼禍，最後如何收場；某人愛慕的女生，已經找到歸宿嫁到遠方，該人吃麵時，顯得有點落寞……等等。
吃他的涼麵，撫慰鄉愁是最大的附加價值，這比什麼珍饈大餐都還珍貴，他的四川涼麵加了很多調味料，其中一味無人可以取代，叫人情味。
每個人都有屬於自己的鄉愁美食，你的是什麼？
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