（中央社）
傳出歐洲國家「馬爾他騎士團」可能成為中華民國外交盟友。外交部對此表示，中華民國與馬爾他騎士團在國際間共同合作推動人權及醫療合作，成效良好。
《富比士》專欄作家詹寧斯（Ralph Jennings）今天一篇文章稱，台灣外交關係長年受到打壓，但台灣近來與歐洲國家「馬爾他騎士團」關係密切，這個位於歐洲的小國馬爾他騎士團可能成為台灣新盟友。
雖然「成為盟友」不等於「實際建交」，但這篇文章也讓不少民眾對台灣國際地位多了些信心。
外交部今天對此表示，馬爾他騎士團為一天主教及以人道慈善為宗旨的主權實體，長期致力於各國病患及貧窮民眾的醫療照護、社會關懷及人道援助工作，廣受國際社會肯定。
外交部指出，中華民國向在國際間積極投入人道援助及慈善醫療合作，馬爾他騎士團與中華民國共享人道關懷、慈善醫療及永續發展等普世價值，雙方均善盡國際責任及義務，援外宗旨相互契合。
外交部指出，馬爾他騎士團因其宗教及人道慈善性質，與教廷歷史淵源深厚，關係密切。鑒於中華民國與教廷在宗教自由、民主人權、人道援助等方面是價值同盟，且雙方致力增進和平人道慈善夥伴關係，中華民國也與馬爾他騎士團國際間共同合作推動相關人道援助及醫療合作計畫，成效良好。
外交部表示，未來中華民國與馬爾他騎士團將在現有的友好合作基礎上，積極加強國際人道援助夥伴關係，並深化彼此在國際人道援助及慈善醫療領域合作，以致力於凝聚全球更多人道援助合作，為國際社會作出具體貢獻。
自由報導，台灣與馬爾他騎士團在越南、保加利亞、薩爾瓦多和塞爾維亞等地均提供人道救援計畫。兩國高層曾經互訪，而馬爾他騎士團前元首費斯汀大教長更曾在2015年來台訪問，是該國元首首次訪台。
馬爾他騎士團在哪裡？有多大？
馬爾他騎士團是位於歐洲的政教合一的主權實體，領土為設置在義大利羅馬市內的兩棟建築，面積為1.2萬平方公尺，也就是0.12平方公里。
馬爾他騎士團=馬爾他共和國？
一般說到馬爾他，是指領土位於南歐地中海中心馬爾他島的「馬爾他共和國」，國土面積約有316平方公里。19世紀成為英國的殖民地，1964年宣布獨立，1974年成為馬爾他共和國。
而馬爾他騎士團，則是位於義大利羅馬市內。不過因為馬爾他騎士團因曾佔據馬爾他島好幾個世紀，才名為「馬爾他」，最後騎士團遭拿破崙逐出馬爾他島。
馬爾他騎士團算是個國家嗎？
維基百科介紹，「馬爾他騎士團」全名「耶路撒冷、羅得島和馬爾他聖約翰主權軍事醫院騎士團」，前身為成立於第一次十字軍東征之後的一個軍事組織——醫院騎士團，為三大騎士團之一，成立的最初目的是為了保護本篤會在耶路撒冷的醫護設施。
馬爾他騎士團是中古世紀「醫院騎士團」的主要傳承者，而現在則是以宗教慈善醫療組織的形式在運作。馬爾他騎士團是一個以宗教及慈善性質且受國際法承認之主權實體，被賦予發行自己的護照、郵票、貨幣、公共建築及司法獨立等權利，也是聯合國的觀察員之一。
但由於馬爾他騎士團領土只有兩棟建築物，仍有不少學者認為馬爾他騎士團只是其他國家的海外屬地。
怎麼會有這麼「迷你」的國家？
維基百科介紹，像馬爾他騎士團這樣國土面積較小的國家，國際上稱為「微型國家」（Microstate）。微型國家的概念在國際上並無嚴格定義，一般是指領土面積排在世界末游，海域管轄範圍不大的國家，其中一些由於領土問題而未被廣泛承認。
一般來說，微型國家由於國土狹小，通常飽受國際強國，因此一些微型國家盡可能在外交上保持中立國地位，與其他國家和平共處或是交換一些政治利益以求避免被其他強國所吞併。
全球最有名的微型國家莫過於教廷國梵蒂岡，而亞洲的新加坡、汶萊也屬於微型國家。
延伸閱讀：
原文連結