以NHK晨間小說劇「阿信」和長壽劇「冷暖人間」（渡る世間は鬼ばかり）為日本人所熟悉的知名編劇家「橋田壽賀子」，在2016年12月號的月刊《文藝春秋》發表一篇文章，名為「我想以安樂死的方式死去」，引起廣大迴響，對於正在面臨人口老化問題的日本，投下深刻的震撼彈。
今年已經91歲的橋田壽賀子，1966年和電視台製作人結婚，1989年丈夫過世，夫妻生活維持23年，而喪夫之後獨居在溫泉勝地熱海的日子，已經有27年了。膝下無子，也沒跟親戚往來。她在文章裡面寫到，對於安樂死的告別方式十分憧憬，研究了瑞士安樂死組織和制度，據說外國人也可以申請，但她呼籲日本政府也要加緊安樂死的立法。
▋我想自己選擇死亡的方法
橋田女士大約在一年前，亦即90歲開始，就慢慢進行所謂的「終活」（臨終活動），先從整理身邊的日常物品開始，藏書捐給熱海市圖書館，過去因為劇本創作需要蒐集的資料與剪報，全部都丟掉。她承認自己是個捨不得丟東西的人，光是眼鏡就堆積如山，聽說「發展中國家」的眼鏡是非常貴重的奢侈品，於是打聽了相關組織，把眼鏡也捐出去。至於那些收藏的皮包，透過家事照護員的幫忙，送到二手商店販售，販售所得甚至超過40萬日幣。
橋田女士的臨終活動不只是身邊物品的處分，還包括葬禮的想法。「沒有葬禮也無所謂，死後的戒名也不需要。」雖然她跟丈夫的墓園位於靜岡縣，不過夫家的親戚說過，不希望她死後與丈夫合葬，那她就決定跟最愛的父母一起葬在故鄉愛媛縣今治市。
由於自己的財產早就委任給「橋田文化財團」的顧問律師，對於照護的支出費用跟財產的管理處分，早就做了安排。她表示，之所以積極進行臨終活動，源自於她「天涯孤獨」的個性，而且也沒有繼承人的問題，只希望死後不要造成其他人的麻煩和困擾就好。在她丈夫過世之後，她就已經想清楚，一個人生活最重要的「就是錢」，所以拚命工作，而今，自己家裡有輪流來幫忙的6個家事照護員，比起麻煩親人，相對安心舒適，「現在我過的日子，很接近理想的生活方式。」
然而，她自己也不知道什麼時候會漸漸失智或因為突發病狀而失能，有可能忘記親友，甚至需要被綁在床上，失去求生意志，鬱鬱寡歡。與其那樣，她希望可以在自己腦筋還算清楚的時候，選擇死亡的方法。
▋當人口老化成為現實陰影
同樣在2016年12月發行的雜誌《女性セブン》，也以「請讓我安樂死吧」的封面標題，分析了安樂死的現狀與條件，所謂安樂死希望者的特徵在於可以控制或決定自己的人生，因此橋田壽賀子提出的問題有其深刻性，畢竟日本65歲以上的人口高達3,461萬人，不管有沒有結婚或有沒有小孩，因為喪偶或沒有跟家人同住，最終過著單身獨居生活的就有550萬人，已經是這類統計以來的最高數字了。
所謂的「徘徊老人」，也就是高齡失蹤者，根據2015年度日本警察廳的調查，因為失智症而走失的案件高達2,208人，其中多數被尋獲，但仍有150人下落不明，而尋獲的時候已經死亡的案例則有479人。
台灣也正在面臨人口老化的逼近，古老年代因為醫療問題與經濟狀況，活過40歲就算老人，過了60歲就是好命，也因為兒孫滿堂，老人照護的工作可以均分，但是醫療進步之後，如果還以長壽作為好命與否，或以照料臥床的失智失能長輩作為評斷兒孫孝順與否的標準，以少子化和中壯年薪資普遍低下的現狀看來，如果沒有足夠的金錢奧援，就算再多孝心，恐怕也會拖垮不少兒女的人生，而被迫以照護殺人的同歸於盡方式互相了結。
之前看過一則討論老人長照現狀的報導，一位照顧失智失能母親長達35年的兒子，粗估每個月花費高達5萬元，35年累計起來也已經投入2千多萬，他的人生大半都在照顧已經不認識他的母親，如果不是舅舅資助，他也不是沒想過要跟母親一起死。
這是很嚴苛的問題，過去的觀念多數靠養兒育女來保障年老之後有人照顧，就算單身或已婚無子，也會領養小孩，或由親族之間過繼，無非是希望老了有人張羅日常三餐，可以陪伴就醫，或安排後事。譬如我的祖父母那一輩就很介意告別式的家屬答禮人數是否壯觀，或在意有沒有男孫幫他們捧斗。
▋你願意安樂死嗎？
如果可以選擇，在「任何時間離開都沒有遺憾」的狀況之下，出於自我決定，不只早期簽署「放棄急救同意書」，還可以在一些條件允許之下，也立下「安樂死意向書」嗎？
在已經出現醫學評估過的失智徵兆或失能前兆，或在某些癌症進入末期，就算治療也無法延續餘命的狀況下，是不是就開啟「臨終活動」的程序，趁著腦筋清楚，把身邊財物陸續處分掉，若還有房產或金錢，就立下法律見證的分配決定。想完成的心願就盡量去實現，身後的儀式簡單就好，省下來的錢，捐給需要的弱勢，至少留下被人感謝的美名。
當安樂死或稱之為尊嚴死的條件與程序都合法之後，自己按下高劑量的麻醉藥開關，乾淨地告別，安詳地離開，好過厭世自殺，在無人知曉的地方，孤獨腐爛，還把凶宅或命案現場，留給無辜的陌生人去煩惱。
有想過安樂死嗎？當人生來到一定年齡，意識到身體機能衰退是必然的過程，最嚴苛的問題或說最期待的圓滿，應該是如何「好死」。在不麻煩別人的狀況之下老去，不必忍受老病拖磨的狀況之下死去，就算短暫，但一生盡興，閃閃發亮，就無須苛求長壽。畢竟什麼地方都沒辦法去，什麼事情都想不起來，這樣孤獨活著，造成別人負擔，比什麼都痛苦。正如日本文學作家「太宰治」的名言，生為人，真的很抱歉，任何人都沒辦法在不麻煩他人的狀況之下活著，要麻煩到別人的事情實在不少，如果可以自主簽署安樂死的決定，你願意嗎？
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