67歲的美國男子西爾斯（Richard Sears）原本對中文一竅不通，40多年前他來到台灣學中文，愛上了漢字研究，他花費多年經歷、耗盡積蓄、架設漢字的說文解字網站（Chinese Etymology），還贏得「漢字叔叔」美名，最近因為登上中國央視新聞，成為中國網友熱烈討論的人物。
《蘋果日報》報導，西爾斯出生在美國全是白人、全是基督徒的小鎮，1972年他22歲，對父親表示要出國學中文，父親極力反對，兩人還打了一架，最後他用洗盤子存下的錢買了機票飛到台灣，但從22歲學到40歲，他只會說中文口語，卻不會寫中文，因為他不懂中文字的起源，只會硬背，後來才明白文字演變的故事。
他喜歡漢字從象形文字演變的過程，每一個漢字對他來說都是一個故事，「你看命令的令，上面是口，下面是一個跪下來的人，這是頭、背、膝蓋、手、屁股，所以這個口是上面一個人在講話，下面是一個人跪下來，是命令他。」他說，這些故事有的是從書上看來的，有的是他自己悟出來的，這是學習漢字的樂趣所在。他想過把漢字字源存入電腦資料庫，但一直沒動手。
《自由時報》報導，1990年至1994年，西爾斯罹患嚴重心臟病。一次手術結束後，醫生告訴西爾斯，不確定他還能活多久。從此西爾斯決定，他要把中國古典詞源學書籍電腦化，並從中掃描古代漢字，終於在2002年建構出漢字詞源網站。
當用戶在網站上輸入一個漢字，就能看到該字詞在幾千年歷史中的變化。網站內收錄了8萬多個漢字，其中只有3500多個是常用的字詞。西爾斯為了創立和維持網站，傾家蕩產花了30萬美元（約新台幣900萬元），自己卻獨自生活，過著簡單而節儉的生活，每天花費不到15美元（約新台幣450元），並且主要依靠公共捐款來維持他的網站。
《中國時報》報導，2002年，當西爾斯成功將《說文解字》、《金文編》、《甲骨文編》和《六書通》的所有字源數位化，將「字源」數位化並不容易，由於學界多將資料存於紙本，且未有數位化的先例，西爾斯只能逐步摸索，並架設網站「漢字字源（Chinese Etymology）」收錄大量的常用字、甲骨文、金文、大篆……等字體。
西爾斯說：「百年以後，也許大家都用電腦，沒人會寫漢字。我做的網站不僅是給學習中文的外國人看，也想給未來的中國人看，讓他們理解古漢字的樣貌。」
《金融界》報導，如今網站匯集了他所蒐集的，近10萬個古代中文字形，有6552個最常用的現代中文字字源分析，31876個甲骨文，24223個金文，以及秦漢大篆書11109個、小篆體596個。登錄這個中英文雙語網站，任意輸入一個漢字，就可以找到這個漢字的「前世今生」，查到每一個漢字的演變過程，你輸入一個漢字，這個漢字的，甲骨文、金文、小篆等各種版本，便會展現在你眼前。
除了字體都有英文解釋外，還有普通話、廣東話、上海話、日本話、韓國話讀音和《說文解字》的解釋，甚至它的英文釋義。網站還能按照，表音或者表意的用法查詢相關漢字。更重要的是，它全球免費查看。
網站初成時，西爾斯已經52歲，又遭遇美國經濟危機，2007年他徹底失業，無力再支付中國助理的薪酬，只能完完全全靠自己。為了保持網站的純淨，他一直拒絕可獲利的商業廣告，網站每天大約有15,000個瀏覽量，大部分是漢語研究者或是中文學習者。不得已之下，他在網站開通了捐贈功能。但一年下來，最多收到50美元的捐款。最困難的時候，他連租服務器的47美元都沒有。他的台灣太太，無法理解他，也在2008年離開了他。
這個人叫Richard Sears，他用20年的功夫，手工將中國甲骨文、金文、小篆等字形，數字化處理，上傳網絡供所有人免費使用。這就是外國人（我猜是美國）的'傻'吧，這種國家工程，怎麼能自己一個人弄呢？
直到有一位中國網友發現了西爾斯的網站，忍不住發了上面這一條微博，許多人才因此被他的故事震撼了。他收到了幾千封郵件，網站點擊量達到60萬次，第一次有人叫他「漢字叔叔」。後來他買了一張單程機票到中國，輾轉在一些學校以代課的形式受聘任教，拿著少少的薪資，繼續研究漢字，上傳更多文字。
如今，他已經是67歲的「漢字爺爺」，每次有媒體訪問他，他總是說，「我不可憐，只是沒錢。」有些事情，不是要看能不能賺到錢，才去做的，有自己的愛好，過自己喜歡的生活，他從不覺得自己可憐。
「我希望中國人注意我不是因為我是外國人，而是因為我會分析漢字。」
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核稿編輯：楊之瑜
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