在彰化二林，有一位漂洋過海而來的瑪喜樂女士，她在台灣流行小兒麻痺的年代，幫助400多位孩子，讓他們的生命爬著進來，站著出去......
「不斷付出，卻充滿喜樂！」是喜樂阿嬤一生的寫照。瑪喜樂出生於美國華盛頓州，中學畢業後遇上美國大蕭條，儘管她考上加州柏克來大學醫學預科課程，卻沒辦法完成學業。
婚後她在舊金山經營杏仁果園，卻沒有因此過著幽靜的生活；35歲遭逢父親去世，37歲她的丈夫也過世了，她到柏克萊第一長老教會擔任秘書。機緣是如此巧妙，41歲的瑪喜樂在牧師娘鼓勵下，到加州專業護理職校學習護理，她壓根兒沒想到，這些實際照護經驗將來會派上用場......
因緣際會，台灣來的謝緯醫師那時剛好在美國進修，有日應邀到第一長老教會證道，也和眾人分享台灣醫療現況。謝緯說：「台灣肺結核病人很多，需要護理人員。」他回到台灣後打算在埔里籌建專門治療肺結核的醫院，讓貧困的民眾都能接受治療。瑪喜樂的朋友年輕時就死於肺病，她聽了之後深受感動，當下就捐款325美元，她也留下謝緯醫師的聯絡方式，在謝緯回到台灣之後，繼續保持書信往來。
在父親、丈夫相繼離世後，幾年後最愛的母親也辭世。就在母親辭世的那年秋天，她毅然決然地踏上前往台灣的行腳，在謝緯醫師到訪之前，她壓根兒沒聽過，世界上有一個國家叫台灣。
那時，台美沒有直飛班機，瑪喜樂先搭小飛機到夏威夷，之後轉機日本，幾經跋涉，最後才飛抵台灣。瑪喜樂到台灣的第一站，就是謝緯醫師服務的埔里基督教山地中心診所（今埔里基督教醫院前身），她除了從事護理工作，也在山地伯特利聖經書院教英文。
來台灣不久，瑪喜樂看到1960年代的台灣社會經濟貧困，身障者不受重視，甚至是被放棄的一群。她在台灣也看到好多外籍朋友，無私在台灣從事醫療事工，她深深受到感動，決定要在台灣奉獻一生。
她回到美國，變賣家產，同時向美國教會募集衣物藥品，瑪喜樂從此開展她一生對台灣的奉獻......
1960年瑪喜樂設置的教會如今以她為名。圖／大坪頂瑪喜樂紀念教會
瑪喜樂再回台灣後，加入謝緯醫師的山地療養院，也創設大坪頂教會。瑪喜樂平日在醫院服務，假日就到教會和山區如仁愛、信義鄉的部落傳福音，另外也免費教當地孩子英文。
「哪裡有需要，瑪喜樂就到哪裡去。」台灣西南沿海爆發烏腳病，瑪喜樂也參加巡迴醫療團，在交通不便的年代，他們從中部到台南北門鄉義診。
當謝緯醫師創設第一間台灣人設立的教會醫院「二林基督教醫院」時，瑪喜樂也前往二林。首日義診時，就來了222位小兒麻痺患者，她在二林鄉下看到窮困的小兒麻痺孩子，有的是父母揹著，有的只能任孩子在地上爬，父母根本沒有能力扶養，這些孩子被放棄了。
瑪喜樂看了好心痛，那時國外的小兒麻痺患者都可以憑藉著支架和鐵鞋站立了；台灣的病童卻仍在地上爬，她決定要照料這些小兒麻痺的孩子，她決心要讓這些小兒麻痺的孩子能夠站起來，為這些折翼的天使建造一個家。
瑪喜樂安排這些孩子到二林基督教醫院接受手術，手術後的復健和長期照護則由她一肩扛起。
二基創院隔年，正式成立附設小兒麻痺的保育院，收治16位院童，全由瑪喜樂負責照顧，包括吃喝拉撒睡，還要幫孩子處理大小便穢物。
瑪喜樂不只希望孩子能夠站起來，她也希望孩子一定要接受教育，如果孩子不能到學校念書，她就到處拜託，拜託老師來保育院教孩子念書。
瑪喜樂不只要孩子站起來，還要孩子一定要接受教育。圖／作者翻攝
很快保育院的空間就不夠，只要有孩子感冒，其他孩子也會受到感染；瑪喜樂眼看這樣下去不是辦法，她除了拿出自己變賣家產的所得，也四處募款，但是還是不夠；或許是善舉感動天，每當瑪喜樂有需求時，善款總是如同及時雨般來到，此時加拿大世界展望會匯來一大筆捐款，資金終於全部到位，她在彰化二林國中對面買地，準備興建小兒麻痺病童專屬的家園。
喜樂保育院動土，瑪喜樂為中間拿鏟子者。圖／喜樂保育院
1970年，院區落成之際，也正式向政府申請立案，命名為「喜樂保育院」，啟用之初，收治81位病童。
「匍匐在地上，總在別人腳下像狗一樣地衝來衝去，突然可以站起來走路，驕傲地抬頭挺胸，孩子不斷說好高興，讓我也很高興。」瑪喜樂曾在寫給柏克萊第一長老教會的信裡，這麼感性地寫道。
她從不伸手扶小兒麻痺院童，能夠讓孩子靠自己的力量站起來，就是支撐她持續做下去的原動力。
瑪喜樂「校長兼撞鐘」，孩子大大小小的事，都要她一手包辦。她是這些孩子的嚴父慈母，也要當駕駛司機，接送孩子到醫院，還要充當清潔阿嫂，打掃整個院區。瑪喜樂不以為苦，她最重視的就是希望孩子能夠到學校去讀書。
但是當時二林國小拒絕小兒麻痺病童就讀，瑪喜樂只好再去找另一間學校，幾經說服，二林中正國小校長讓這些院童能到學校接受教育，校方還特別為院童裝設無障礙設施。
瑪喜樂和小兒麻痺病童練習走路。圖／喜樂保育院
瑪喜樂以台灣為家，她就像這些孩子的媽媽一樣，守護著這些孩子。
台灣全面推行小兒麻痺疫苗接種之後，小兒麻痺患者逐年遞減，現已絕跡於台灣；喜樂保育院也開始收治其他身障及智能障礙的孩子及失智症的老人，從年幼到年老，通通都是「喜樂保育院」的照護範圍。
瑪喜樂是更忙了，她笑說：「這下，我不能退休了。」
瑪喜樂就像這些孩子的媽媽。圖／喜樂保育院
瑪喜樂總是鼓勵孩子靠著自己的力量站起來。圖／喜樂保育院
好多曾在「喜樂保育院」長大的孩子，他們原本以為這輩子只能永遠在地上匍匐，在地上爬；還好他們遇上瑪喜樂，無怨無悔地拉拔他們長大，親手抱著他們到醫院接受治療，接送他們到學校讀書，改變了孩子的一生。
這些被瑪喜樂帶大的孩子，長大後從事各行各業，都懷著感恩的心，開了店紛紛以「喜樂」為名，將愛心的種子散播到台灣的各個角落。
從中年來到台灣，瑪喜樂到這陌生的國度展開一生的奉獻行腳。
瑪喜樂說的一口流利的台灣話，她早已認定自己是台灣人。
「我是美國的鄉下人，但是我更愛當台灣的鄉下人。」 已經白髮蒼蒼，被稱為「喜樂阿嬤」的瑪喜樂這麼說。
愛是永不止息。圖／作者翻攝
「喜樂阿嬤」在台灣的鄉下，照顧這些貧困身障的孩子。她因此獲頒「醫療奉獻獎」，更在年老時，獲得台灣的永久居留證。讓她終於可以成為正港的「台灣人」。
「喜樂阿嬤」晚年罹患失智症，無法言語，甚至得靠輪椅代步，不得不退休。她在清醒時曾自己簽署不急救同意書，儘管病重時送至二林基督教醫院治療，也沒有插管電擊。
病危之際，眾人決定將「喜樂阿嬤」送回她一手創建的「喜樂保育院」，阿嬤病危的消息傳開，全台各地曾在喜樂的院童紛紛回來探望「喜樂阿嬤」。在眾人吟唱聖詩的樂音下，「喜樂阿嬤」回歸主懷，告別禮拜台灣總統送來褒揚令，也將「喜樂阿嬤」一生的事蹟列入國史館。
喜樂阿嬤當初只是聽到謝緯醫師的分享，知道台灣需要幫助，她在心中惦記著台灣，而後毅然決然，隻身來到這個陌生的島嶼。
她人如其名，儘管遇到再多的艱難，永遠用喜樂正面的態度看待，照顧台灣最弱勢的貧窮身障者，用身教代替言教，以自己一生對愛的堅持來鼓勵孩子，永遠不要放棄，凡事都要盡力去做。
喜樂阿嬤為愛堅持的一生。圖／喜樂保育院
曾有人問「喜樂阿嬤」為什麼不回美國？
她不假思索用海口腔的流利台灣話回說︰「這裡就是我的家！」
「喜樂阿嬤」將大半生都奉獻給台灣，晚年她雖罹患失智症，忘記她為這塊土地付出過的點滴，但是我們不能忘記。
我們不能忘記，台灣曾有一位美國來的「喜樂阿嬤」，奉獻了自己的大半生給台灣，她努力讓小兒麻痺患者爬著進來，站著出去，她要被放棄的孩子勇敢做自己，克服身體上的不便，活出自己的喜樂生命！
喜樂阿嬤大事紀
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