與歷任教育部長相比，潘文忠是少數從基層老師做到教長的一位，他仕途並非一路順，憑著人紅也拚，人黑也拚的精神走到今天。
截至目前為止公布的內閣人事，最讓人跌破眼鏡的莫過於教育部長潘文忠。當人事命令公布，國教界（指國民中、小學教育界）一片叫好，堪稱舉「國」歡騰。
就連教育立委也「沒聽過」他，但他其實在國教圈是響叮噹的人物。不但是史上最年輕教育部長，還是台灣唯二當過小學老師的教育部長，目前全台國小老師約為十萬人，加計退休者更不知凡幾，為何只有他當上教育部長？
基層出身，曾幫小校翻身
他的崛起，固然反映新政府將優先處理國教免試與課綱爭議，更重要的，是他敢做不一樣的公務員，即使被打入「冷宮」，也奮力找事做的膽識。
台北師專畢業後，潘文忠到台北縣（現為新北市）海山國小擔任老師，體會到基層老師在行政體系下的無力；一旦老師缺乏熱情，學生便不愛學習，淪為考試的工具，而老師會缺乏熱情，關鍵是缺乏行政體系支持和自主性。於是，他當了幾年老師後，決定參加高考、進入文官體系，從督學做起，成為協助老師的人。
「我一直相信教育最核心的是老師，因為孩子接觸最多的是老師，」潘文忠被任命為部長後，接受《商業周刊》專訪時說，「在一個更好的教學環境裡，行政要盡最大的力量協助第一線教學人員，這是最大的目標。」
「協助第一線」這目標，最知名的是他推動新北市，乃至全國的特色小學。
○一年，教育部宣布全台灣各縣市展開迷你中小學裁併計畫，多數縣市局長在這樣的政策方向下就是照做，當時潘文忠身為台北縣教育局局長，了解學校在偏鄉其實不僅是學校，而是當地居民凝聚力所在，廢校或併校對學生影響小，但會讓村民大量流失，因此他逆向思考：怎樣吸引學生來就讀。
他首先打破傳統學區概念，容許位置偏遠、全校十二班內的小校可接受跨區就讀的學生；其次，鼓勵偏遠小校申請「特色學校方案」，只要計畫通過，教育局提供補助成為特色學校，吸引學生越區就讀；另方面規畫十八條學習路線，讓校外人士可以來參觀、旅遊、研習。
二○○三到○五兩年內，許多偏鄉小學由黑翻紅，學生人數提高近五○％，原本十八所特色小學增加到三十八所。後來他接教育部國教司長，更到全國推展「一校一特色」，把台北縣的經驗擴大到全國。
「你有想法、提出計畫，局長（指潘文忠）就會撥款支持你，」米倉國小前校長、現任大觀國中藝術園區總監吳望如說，「他會聽校長想法、跟校長討論，幫你解決問題，不是只給錢而已。」
政黨輪替，一夕由紅翻黑
他看到問題就想解決，跟傳統公務員、多一事不如少一事的文化格格不入。這種主動風格沒在官僚體系被打壓，與他的主管支持有關，而其中最關鍵的貴人，就是前台北縣長蘇貞昌。
潘文忠還是小課長時，當時《教師法》剛過，他主動承擔舉辦《教師法》研習的責任，後來又開辦台北縣藝術饗宴系列活動，勇於任事，讓蘇貞昌眼睛一亮，破格拔擢他從八職等的課長晉升到十職等的文化局局長。
「十職等要受訓、考很多試，許多公務員卡在九職等升不上去，蘇貞昌幫潘文忠跨了一大步，」一位熟悉文官體系的教育人士說。
有長官相挺，他更敢放手做。蘇貞昌擔任縣長時，台北縣國中的中輟生比率是台灣前三名，潘文忠當教育局長後，一家家走訪國中中輟生的學校，希望降低輟學比率；有一次，他跟某家校長面談時，發現校長吞吞吐吐講不出話來，來回聊過好幾次發現，原來中輟生背後有幫派控制，幫派首腦竟是縣議員！
這不是校長就能解決的事，於是他找了包括社會局、衛生局、民政局等超過十個局處溝通協調，並且說服蘇貞昌下令警察局少年隊支援，清除部分校園幫派勢力，此後台北縣國中輟學率從○三年的○．九％，在三年內降到○．○九％，創下歷年最低。
「一般公務員會發公文宣導了事，吃飽撐著才會真的處理，誰知道局長會當幾年？萬一議員找麻煩呢？萬一縣長不支持呢？不是灰頭土臉嗎？」政治大學公共行政學系教授莊國榮說，「這種人很少。」
○八年大選藍營獲勝，他被視為蘇貞昌的人馬，開始被邊緣化。○九年從教育部主任秘書被調到國立編譯館當館長，後又被調到國教院當副院長，負責十二年國教課綱的修訂。
失落五年，從沒閒下來過
二○一三年，教育部授命國教院成立檢核小組，進行社會科、國文科的課綱微調，潘文忠認為研修程序有誤、參與成員也不具代表性，他勸阻當時教育部長蔣偉寧不合程序，事後他便被調離課綱規畫；「他在國立編譯館是『冷藏區』，被調離課綱修訂等同住進『冷凍庫』，」一位民進黨教育智庫說。
但就算在「冷凍庫」，他還是維持一貫自體發熱的本領，他在國教院認養九個計畫，擔任計畫主持人，涵蓋校長專業、美感教育、比較教育到資料庫運用等領域。
現任蘆洲仁愛國小校長包志強，當時以金美國小校長身分參與其中一項「中小學校長教導型組織發展運作之研究」，這項計畫要將校長由上而下的統御式領導，轉化為老師參與決策的教導型組織。
包志強回憶，每週三下午，潘文忠會帶著研究夥伴花半天時間到學校與老師分組討論、意見分享，長達半年，風雨無阻；「外面的人看他在國教院是『住冰箱』，他從來沒有冷下來過！」
黑馬出線，課綱是首要考驗
這樣人紅也拚，人黑也拚；晴天也做，雨天也做的功夫，讓他在國教基層打下口碑。「冰箱」待了五年後，他走出「寒帶」，台中市長林佳龍欲解決市內十二年國教問題，找上他當副手。
如今，國教全面免試是總統當選人蔡英文的教育政策之一，外加課綱微調爭議，是新部長一上任就須面對的事，這樣的時空環境，讓潘文忠出線。
「放眼台灣文官體系，像他這樣通透國教現場、組織、內容、師資和制度的人，且兼具地方、中央歷練，不會超過五個，」一位民進黨智庫成員分析，「而他是其中最年輕的。」
國民黨籍教育文化立委柯志恩也認為，過去大學校長出身的教育部長看待國教，焦點多放在招生，無法評估制度對教學現場改變，聽不懂校長、老師回饋的現狀和建議，連帶影響國教教出來的學生無法銜接到大學；「至少潘文忠聽得懂校長、老師的回饋，也知道問題在哪裡。」
過去，高教出身的教育部長「由上而下」推動教育改革，缺乏教育現場回饋的政策，製造更多混亂；現在潘文忠背後有龐大基層當後盾，即將開啟「由下而上」的決策模式，但此模式溝通耗時費力，時間與民意風向是否願意給他時間，是一大考驗。
但他似乎不改其志，「要先解決政治機關、分門別類的本位主義，是一個政府或一個機關能否讓大家往前走的關鍵，讓大家理解共同的目標，而不是被交代。激發熱情，形成超越自己的力量和概念，我相信合在一起的力量是大的，」潘文忠說，這也是他入行三十年來未曾改變的信念。
【延伸閱讀】他54歲上任，歷來最年輕—近12年歷任教育部長比較（近到遠）
■潘文忠
經歷：台中市副市長
上任年齡：54歲
學歷：師大教育系博士
任期：2016/5/20上任
■吳思華
經歷：政大校長
上任年齡：59歲
學歷：政大企業管理學系博士
任期：2年9個月
■蔣偉寧
經歷：中央大學校長
上任年齡：55歲
學歷：美國史丹佛大學土木系博士
任期：2年5個月
■吳清基
經歷：台北市副市長
上任年齡：58歲
學歷：師大教育系博士
任期：2年5個月
■鄭瑞城
經歷：政大校長
上任年齡：62歲
學歷：美國俄亥俄州立大學傳播博士
任期：1年4個月
■杜正勝
經歷：中研院院士
上任年齡：60歲
學歷：台大歷史系碩士
任期：4年
資料來源：教育部
整理：單小懿
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