高雄氣爆19天了，檢方還在從各方追查真相。現在，追查的重點似乎是涵管工程、石化管線、管理人是誰等。在檢方公布真相之前，我想從一個曾採訪過石化工業區的新聞工作者的角度，來說明我所認知的「真相」。
先說28年前採訪經驗。當時林園工業區知道我們來採訪，非常緊張，特別通知各石化工廠小心，莫排放汙染，莫出差錯。偏偏當天傍晚，工業區有10層樓高的廢氣燃燒塔突然間轟然一聲巨響，一條巨大火龍，以10公尺以上的高度，沖向天空。火舌之大，可以照亮整個林園周邊鄉村。
次日，我請教工業區管理中心，他們說是因為突然跳電，導致冷凝系統出問題，而某些石化原料得維持在零下幾十度，才能保持液體狀態，冷凝系統跳電，溫度上升，那些液體突然變氣體，如果不立即燒掉，會變成廢氣，汙染這個地方。所以那燃燒塔雖然燒得很難看，讓老百姓很不安，卻是有保護作用的。
我於是問，那如果出了事，有沒有疏散措施，他回答，有疏散計畫。問他有沒有演習，他說：「嗯，這個，不太好，會引起居民恐慌。」
回到高雄。當天所運送的丙烯，正是此種石化原料。丙烯要維持在零下47℃，才能保持液態，一旦超過，就變成氣體。當天榮化要華運通過管線，把丙烯傳送過去，但未收到。這表示可能有問題。而8點40分，據報導，二聖路和凱旋三路口，就發生「瓦斯外洩」。
但依照後來的結果看，我們已經知道它是丙烯而不是瓦斯。丙烯的外洩，可能是管線破裂造成。可是，丙烯的沸點，請記住，是零下47℃，所以它釋出的氣體，至少在零下十幾度，它必然造成周邊空氣中水分子的凝結，所以周邊會呈現白霧狀的氣體，就不奇怪了。
這便是為什麼報案的居民會說是瓦斯的道理。
而瞬間由液體轉氣體，造成空氣膨脹，而發生氣爆，引起下水道人孔蓋的爆飛，也是必然的。但關鍵是，這些氣體如果是在一個封閉的管線裡，突然轉氣體，就可能如林園工業區那樣，由一端的出口爆出而加以燃燒掉，那就沒問題。但問題是它與地下涵管連結，於是這些洩出的丙烯氣體，就隨著涵管四處流竄。
事實上，8點40分有瓦斯外洩報案之後，那些冒出的白色氣體如果受到注意，就不會發生悲劇。但沒有人有警覺，沒有人注意這是化學原料。於是那些白霧繼續被當成瓦斯，而找來消防車。可是，消防車無法對付丙烯，消防局很盡責，看著白霧又憂心它會變成火災，於是只能採取原始的方法，叫來更多消防車，灑水、灑水、再灑水。但這當然是無用的。
悲劇依舊發生。因為榮化竟要求華運繼續加壓供應丙烯，於是破裂的管線突然大爆發，所有丙烯液體瞬間變成氣體，地下涵管再也無法支撐，立即沿著涵管氣爆，那些人孔蓋當場爆飛上天。而各種瞬間的衝擊，可能造成火花，於是引爆了丙烯，大燃燒就這樣開始了。
最可憐的，是站在第一線的消防人員，消防車被炸飛，消防人員傷亡慘重，卻無人知道自己對付的是危險的石化原料，只當它瓦斯而盡責處理，而高雄市的環保、公安管理者，竟無人有專業反應，這是致命的誤判。那傷亡，其實是死於無知與誤判。
而造成誤判的結構性原因是：有石化業卻沒有專業的管理能力；有遍地的涵管卻缺乏演習；為了避免恐慌，刻意忽略等。這是長期以來石化業的一貫思路。至於涵管是誰所建，有無包庇，誰來管理等，當然都有責任，但那當下的誤判，那關鍵的3小時，那榮化要求華運繼續輸送的命令，高雄市的疏失，實在是太致命了。
現在更重要的是避免悲劇的重演。現有報導中所忽略的是丙烯（以及石化原料）的特性，以及石化原料管理該有的制度與規範。缺乏這些認知，只在硬體工程上打轉，是不夠全面的。這才是讓人最憂心的地方。（作者為作家）
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