萬華其實是日本的漢字，發音為まんくわ（manka），Manka是早期這一帶平埔族「凱達格蘭」原住民稱呼往來淡水河及其上游大嵙崁溪（今大漢溪）、新店溪等用來載運貨物與漢人交易的獨木舟交通工具，其音略有出入，有謂應呼為Moungar，福建漢人移民取其音，譯為艋舺（或「蟒甲」、「蚊甲」、「莽葛」或「文甲」），日治以後改為萬華，又意喻「萬年繁華」之意，乃延用至今。
1982年我進入《中國時報》服務（當年還是小毛頭大二生），社址在大理街132號。上班前、下班後，萬華成了我蠕蠕趖、尋幽探險的所在。那時候的華西街紅燈區、中華商場、龍山寺前夜市等等都還在，騎摩托車穿梭其間，點點滴滴至今仍回味無窮。
華西街的公娼、流鶯，市場裡的拳頭表演和殺蛇等，對我這位初來乍到的鄉下人一切都覺得新鮮刺激；夜市通宵達旦，好像全台北最美味的小吃都在這裡了；中華商場多數為外省人所聚集，不僅商品五花八門，我有一回觀察一群人聚攏聊天，南腔北調，許多鄉音在我聽來有若鴨子聽雷，咦？居民之間的溝通，竟然還是應答如流。
▲ 馬英九市長任內來個嚇人的「軸線翻轉，再造西區」的雙子星計畫，這就是現在大興土木的萬華車站了。（攝影／魚夫）
當然也經常會路過地標萬華車站，這座木構造建築，雖有點老舊，但結構典雅，令人發思古之幽情，我後來不自量力去唸建築博士，特別到校外修了一堂鑽研台灣古建築的專家李乾朗教授的課，方知這座車站真是寶啊！李教授也在《台灣古建築圖解事典》裡說：
（萬華車站）建於日治大正7年（1918年），台灣鐵路車站除了採行後期文藝復興式建築外，最常見的是半木式或全木式構造。萬華火車站有趣的是入口雨庇使用日式的唐破風，弧形屋頂與主體的半木式木結構融合得很成熟，是罕見的傑作，可惜民國79年（1990年）因鐵路地下化而遭拆除。
不過這段文字在拆除時間上有若干出入，其實拆除時間為1986年8月，還先拆一半，半死不活的撐一陣子，1990年實為完全重建的年度。
台灣鐵路之興築雖肇始劉銘傳，但他是為了軍事目的而奏請朝廷獲准在1887年起陸續完成台北到基隆，次年往南到新竹，只是能勉強通車者僅大稻埕到錫口段，又因忙於政治鬥爭，最終辭官歸故里，新任台灣巡撫邵友濂一上台，1893年上奏，以「台灣地土鬆浮，田園漫衍，陪築不密，坍立缷形⋯⋯」等理由廢了鐵路計畫，但邵友濂說的也非全是虛言，1895年日人入台，等於全部必須重新來過。
台灣縱貫線鐵路完成於長谷川謹介之手，《維基百科》上形容他是「建設台灣縱貫鐵路的總工程師，被譽為『台灣鐵道之父』。」他在1899年受邀來台，1908年就舉行縱貫線全線通車典禮，速度驚人，1901年廢置原劉銘傳之路線，修改從台北經萬華、板橋至桃園之新線，萬華站的地位更形重要，1918年新店支線通車，萬華又成發車的起點和終點，實則本站為台北最重要的貨運站，至今仍是台北地區唯一辦理貨運行包以及托運業務的一站。
火車站的建築根據國立屏東師範學院周振綱的論文《台灣鐵路現存日治時期木造車站建築》整理成四個分期：1.日本式建築移植及重點車站建築（1899-1908）。2.構造技術修正及樣式建築（1910-1919)。3.經濟低迷的沈寂時期（1920-1929)。4.新技術及新形式的發展（1931-1941)。
在第一個分期裡，如具政治象徵與紀念性地標，如台北車站、基隆車站等皆以磚石建造，採文藝復興式風格，另一方面，為了趕工，許多車站則以「足堪使用」為優先，所以日式家屋係常見的形式。
第二分期中，萬華、桃園、板橋、屏東等站中型火車站，在式樣上則開始有別於日式家屋，屋頂呈兩段式，中央入口處則模仿日式唐破風，採和洋混搭式，或採西方半木或全木式風格，除彰顯統治權威外，亦考量南國風情的觀光設計。
萬華站如今是唯一和台北捷運沒有共通的車站，距龍山站直線距離約一百五十公尺，站內與周圍人氣逐漸滑落，車站功能亦趨式微。新站在1990年完工後，用沒幾年，馬英九市長任內又來個嚇人的「雙子星大廈」計畫，近年來計畫啓動，開始大興土木，乃塵土飛揚，但不知如何引吸人潮？難不成遊覽車載來？這政商之間的利益糾葛，我這小老百姓是看不懂的，且打著軸線翻轉、再造西區的大櫫，誰敢攖其銳鋒？只是年少時在萬華區梭巡的美好記憶，隨著中華商場拆除、龍山寺商場改建等等，彷彿來到陌生的國度，於是把萬華車站畫了回來，戀戀艋舺的遙祭一番。
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